Aal: Fisch-Steckbrief, Schonzeit und Bestand

Ein Fisch, der aussieht wie eine Schlange und keiner ist

Der langgestreckte Körper ohne Bauchflossen, die Rücken-, Schwanz- und Afterflosse zu einem durchgehenden Saum verschmolzen, die winzigen Schuppen tief in der Haut: der Aal wirkt wie ein Fremdkörper zwischen heimischen Fischen. Er ist trotzdem einer, mit Kiemen, Schwimmblase und allem, was dazugehört.

Die Haut leistet dabei mehr als bei anderen Arten. Sie nimmt Sauerstoff auf, solange sie feucht bleibt, weshalb ein Aal Strecken über Land überstehen kann. Diese Haut macht ihn auch empfindlich gegenüber trockenen Händen und trockenen Tüchern.

Wo ein Aal in der Dämmerung auftaucht

Tagsüber steckt er in Löchern, unter Wurzeln oder im weichen Grund. Mit dem Licht verlässt er das Versteck und sucht Nahrung ausschließlich über den Geruchssinn ab, meist entlang einer Struktur statt quer durchs Freiwasser.

Diese Leitlinien sind der Grund, warum am Aal die Platzwahl mehr entscheidet als der Köder. Ein Wurm auf der falschen Seite einer Steinkante wird nicht gefunden, derselbe Wurm 2 m weiter schon.

Die Reise, die noch niemand gesehen hat

Der Aal wird im westlichen Atlantik geboren, driftet als durchsichtige Weidenblattlarve mit der Strömung nach Europa, verwandelt sich vor der Küste in einen Glasaal und steigt in die Flüsse auf. Dort bleibt er 5 bis 20 Jahre, frisst und wächst. Am Ende wandert er zurück und stirbt nach dem Laichen.

Beobachtet hat diesen Schlussakt niemand. Die Sargassosee gilt als Laichgebiet, weil dort die kleinsten je gefundenen Larven auftauchen, aber ein laichender Aal in freier Natur ist bis heute unbeobachtet geblieben. Die Frage beschäftigt die Fischereiwissenschaft seit über 100 Jahren, und sie ist offen.

Gelbaal, Blankaal und der Wechsel dazwischen

Was du am Wasser fängst, ist meist ein Gelbaal: die Fressphase, mit gelblichem Bauch und normal großen Augen. Er nimmt Nahrung auf, wächst und bleibt jahrelang in seinem Revier.

Vor der Wanderung stellt sich der Körper um. Die Flanken werden silbrig, der Rücken dunkel, die Augen vergrößern sich deutlich für das Sehen in der Tiefe, und der Verdauungstrakt bildet sich zurück. Ein solcher Blankaal frisst nicht mehr. Alles, was er für 6.000 km braucht, trägt er als Fett mit sich. Wer einen erkennt, setzt ihn zurück, unabhängig davon, was die Verordnung erlaubt. Dieser Fisch ist auf dem Weg zur Fortpflanzung.

Schonzeit, Maß und ein Flickenteppich aus Sonderregeln

Bei keiner anderen Art fällt die Übersicht so unübersichtlich aus. Manche Länder schonen den Aal über Herbst und Winter, andere gar nicht, und mehrere Regeln gelten ausdrücklich nur für einzelne Flussgebiete.

Über dem Landesrecht liegt außerdem europäisches. Für Küstengewässer bestehen zeitweise Fangverbote, die jährlich neu festgelegt werden und in dieser Tabelle nicht abgebildet sind. An der Küste gilt es, die aktuelle Regelung gesondert zu prüfen.

Breitkopf und Spitzkopf

Zwei Aale aus demselben Gewässer können unterschiedlich aussehen, und das hat einen sachlichen Grund. Tiere, die sich früh auf Fisch und Krebse verlegen, entwickeln einen breiteren Schädel und ein kräftigeres Maul. Wer bei Würmern und Insektenlarven bleibt, behält einen schmalen, spitzen Kopf.

Es sind zwei Wege durch dasselbe Leben, keine Unterarten und keine getrennten Bestände. Für das Angeln erklärt das eine alte Beobachtung: an manchen Gewässern läuft der Fischfetzen besser als der Wurm, an anderen genau umgekehrt, und beides kann im selben Fluss stimmen.

Wie schwer ist ein Aal von 80 cm?

Ein Aal ist lang und leicht zugleich, und die Länge täuscht deshalb regelmäßig. Die Tabelle holt die Erwartung auf den Boden, bevor die Waage es tut.

Wie alt ist ein Aal von 70 cm?

Beim Aal zählt nicht die Zeit seit dem Schlupf, sondern die Zeit im Süßwasser, und die verläuft langsam. Ein Steigaal kommt mit etwa 7 cm an der Küste an, danach wächst er im Schnitt 3 bis 5 cm im Jahr. Ein 70er hat also 12 bis 18 Jahre im Fluss hinter sich, dazu die Drift als Larve über den Atlantik, für die je nach Untersuchung 1 bis 3 Jahre angesetzt werden.

Männchen bleiben unter 50 cm und wandern früher ab, jeder Aal über 60 cm ist ein Weibchen. An diesen alten Fischen hängt der Bestand, was die Empfehlung vieler Verbände erklärt, kapitale Aale zurückzusetzen.

Was die Meldungen zur Aalsaison zeigen

Die Zahlen unten kommen aus dem Fangbuch der Community und beschreiben nur, wann tatsächlich gemeldet wurde.

Beim Aal verzerrt die Tageszeit die Statistik stärker als bei jeder anderen Art. Er beißt überwiegend nachts, und nachts wird seltener eingetragen als am Nachmittag. Die Uhrzeit-Kurve ist deshalb eher ein Bild vom Verhalten der Angler als vom Verhalten der Fische.

Darunter stehen gemeldete Fänge mit Foto und Revier, direkt aus dem Fangbuch.

Tief geschluckt: der eine Griff, der zählt

Ein Aal nimmt den Köder auf und schluckt ihn im Schwimmen. Wer zu lange wartet, hat den Haken im Schlund, und genau daraus entsteht der größte vermeidbare Schaden bei dieser Art.

Sitzt der Haken trotzdem zu tief, wird das Vorfach dicht am Maul gekappt und der Fisch zurückgesetzt. Ein Haken rostet, eine aufgeschnittene Speiseröhre nicht. Für das Aalangeln haben sich Kreis- oder Wurmhaken bewährt, die im Maulwinkel fassen statt im Schlund.

Warum der Bestand eingebrochen ist

Der Europäische Aal gilt weltweit als vom Aussterben bedroht, der höchsten Stufe vor dem Verschwinden, und die Ursachen liegen nicht in einem einzelnen Faktor. Wehre und Turbinen zerschneiden seine Wanderwege in beide Richtungen. Auen und Feuchtgebiete, in denen junge Aale aufwachsen, sind weitgehend verschwunden. Ein eingeschleppter Parasit befällt die Schwimmblase und beeinträchtigt ausgerechnet das Organ, das für 6.000 km Tiefseewanderung gebraucht wird. Dazu kommen veränderte Meeresströmungen und die Fischerei.

Für dich als Angler heißt das nicht, dass Aalangeln verboten wäre, wo es erlaubt ist. Es heißt, dass die Entscheidung über jeden einzelnen Fisch mehr Gewicht hat als bei anderen Arten, und dass ein Blankaal in jedem Fall zurückgeht. Wo dein Revier steht und welche Regeln dort gelten, findest du auf seiner Gewässerseite.